[요약] 2024년 말 비상계엄 선포, 대통령 탄핵·구속, 조기 대선 등 일련의 정치적 사건들은 한국 사회의 공적 의제 설정 과정과 미디어 소비 패턴에 중대한 영향을 미쳤다. 이러한 격동 속에서 <시사저널>의 언론매체 영향력·신뢰도·열독률 순위 결과는 뉴스 생산·유통·소비의 구조적 전환을 보여주는 장면이다.
우선 MBC의 독주다. MBC는 영향력·신뢰도·열독률 3개 지표에서 모두 1위를 차지하며 2년 연속 ‘전관왕’을 달성했다. 특히 일반 국민 조사에서 특정 매체가 영향력 60% 이상을 기록한 것은 최초 사례로, 이는 영상 중심 뉴스 소비 확대와 유튜브 플랫폼 활용이 결합된 결과로 해석된다. 앵커 브리핑, 시사 라디오의 영상화 등 MBC의 멀티플랫폼 전략이 브랜드 신뢰와 도달력을 동시에 끌어올린 사례다.
다음은 보수 신문(종이신문 전체 포함)의 약세와 JTBC의 재기다. 조선일보 등 보수 신문은 영향력·신뢰도 모두 하락세를 보였다. 이는 종이신문의 디지털·영상 적응 한계와 정치적 신뢰 리스크를 반영한다. 반면 JTBC는 ‘손석희 이후’ 정체기를 딛고, 명확한 논조와 유튜브 대응력을 통해 영향력·열독률에서 뚜렷한 반등을 보였다.
유튜브의 부상은 주목된다. 유튜브는 전문가 조사 영향력 5위, 일반 국민 조사 신뢰도 6위에 오르며 전통 매체와 어깨를 나란히 했다. 그러나 신뢰도의 절대적 수준은 여전히 낮아, 도달력은 강하나 브랜드 신뢰가 취약한 플랫폼 특성이 확인됐다.
동시에 포털(네이버·다음)의 열독률 하락은 뉴스 접근의 중심축이 텍스트 기반 포털에서 영상 플랫폼으로 완연히 이동했음을 시사한다.
결국 미디어 소비 양식 전환이 핵심이다. 뉴스 소비가 텍스트 기반에서 영상·오디오 중심으로 바뀌면서, 방송사의 멀티플랫폼 전략이 영향력·신뢰도·열독률을 동시에 견인하는 구조가 나타났다.
플랫폼 알고리즘의 사회적 위험은 경계해야 하는 대목이다. 유튜브 등 플랫폼은 ‘비슷한 생각 묶음’을 증폭시켜 상호 검증보다는 정체성 강화형 콘텐츠를 유리하게 만든다. 이는 공론장의 파편화를 심화시키며, 민주주의적 토론 구조에 구조적 위협을 제기할 수 있다.
레거시 미디어의 과제도 남긴다. 종이신문을 포함한 전통 매체는 영향력·신뢰도의 지속적 하락에 직면한지 오래다. 향후 탐사·해설·데이터 저널리즘과 같은 차별적 전문성 강화, 영상화·소셜미디어 적극 활용이 불가피하다.
이 조사에서는 알 수 없지만 정파적 분화와 언론에 대한 불신이 커질수록 이용자들은 성향에 맞는 매체만 소비하고, 이는 반대 진영 언론에 대한 체계적 불신으로 이어질 수 있다.
진영언론에 대한 이용자 선택이 견고해지면 확증편향 또한 공고해진다. 더 우려되는 지점은 진영언론이 정체되는 사이 이용자는 유튜브의 극단 채널로 몰린다는 점이다. 전반적인 종이신문 매체의 영향력 신뢰도 열독률 하락세는 사회적인 문제다.
더욱이 생성형 AI의 확산은 뉴스 생산·유통 구조를 근본적으로 바꿀 수 있는 새로운 변수다. 알고리즘을 넘은 언론사 브랜드 신뢰 확보는 최대 이슈다. 저널리즘의 품질 경쟁이 여전히 핵심 변수로 작동할 것이라는 기대와 바람을 가져본다.
<시사저널> '2025 누가 한국을 움직이는가...가장 영향력 있는·신뢰하는·열독률 높은 언론매체' 보도와 관련 인터뷰에 응했다. 지난해 12월 비상계엄, 대통령 탄핵과 구속, 조기 대선 등 굵직굵직한 이슈들이 시민의 눈과 귀를 붙든 시간을 고려할 때 조사 결과 가운데 세 가지 장면이 눈길을 모았다.
먼저 MBC 독주다. <시사저널>이 ‘누가 한국을 움직이는가’ 언론 부문에서 일반 국민 조사를 최초로 실시한 2022년 이후 특정 매체가 영향력 부문에서 60% 넘는 지목률을 보인 것은 이번이 처음이다. MBC는 영향력 1위와 함께 신뢰도·열독률 3개 분야 모두 1위를 차지하며 2년 연속 ‘전관왕’을 달성했다.
다음은 보수 신문의 약세와 JTBC의 재기 성공이다. 조선일보는 지난해 대비 3.2%p 하락한 22.8%에 머물며 4위로 하락했다. 이 신문은 전문가와 일반 국민 모두 하락했다. 보수 종이신문의 ‘의제 설정력’은 잔존하고 있으나 방송 주도의 영상·실시간 뉴스 소비로 상위권 싸움에서 완연히 이탈했다. 동아의 경우 영향력 톱10 순위권에 들지 못했다.
MBC, 영향력·신뢰도·열독률 ‘전관왕’
대신 그 자리를 세월호 참사, 박근혜 대통령 탄핵 국면에서 '손석희의 뉴스룸'으로 주목받은 JTBC가 부활했다. 한국언론의 아이콘 '손석희' 이후 시청률 퇴조 속에서 길을 잃었던 JTBC는 분명한 입장과 경향성으로 시청자를 견인했다. 특히 유튜브 등 소셜미디어 대응에서도 MBC 못지않은 경쟁력을 보여줬다.
KBS는 거버넌스 논란에 '윤석열 나팔수' 비판까지 내내 부정적 평가 속에 허우적거린 것이 조사 결과에 반영된 것으로 보인다.
또 하나의 장면은 유튜브의 약진이다. 올해 전문가 영향력에서 19.0%로 8.6%p 뛰어오르며 5위로 올라섰다. 일반 국민도 전년 대비 10%p 이상 유튜브를 지지했다. 이같은 추세라면 내년 조사서는 톱3도 예상된다. 유튜브는 신뢰하는 매체에도 일반 국민 6위, 전문가 8위로 톱10에 들었다.
지난해 이 영역의 조사 결과서는 순위권에 들지 못했다. ‘의제 유통권력’으로 유튜브 플랫폼을 더 분명히 인식하고 있음을 보여준다. 다만 유튜브·네이버 등은 영향력, 열독률에 비해 신뢰도는 낮은 결과가 나왔다. 정보 도달은 넓고 크지만 ‘브랜드 신뢰’는 레거시 미디어에 미치지 못했다.
국내 포털 1강 네이버의 퇴조 조짐은 확연하다. 전문가 대상의 열독률 조사에서 3.4%p 앞선 것을 제외하면 모든 조사 부문에서 유튜브에 뒤졌다. 유튜브는 열독률에서도 일반 국민 4위(20.4%), 전문가(14.4%)로 4강에 들었다.
국내 포털 1위 네이버, 유튜브에 뒤처져
이번 조사에서 주목할 부분은 미디어 수용자의 영상 중심 뉴스 소비가 두드러진 점이다. 이러한 흐름의 수혜는 규모가 있는 지상파방송사가 챙겼다. 무엇보다 MBC는 유튜브 플랫폼을 적극적으로 활용하는 매체로 주요 라디오 시사프로그램의 유튜브 채널의 선전도 보탬이 됐을 것으로 보인다. 듣는 라디오가 보는 라디오로 완전히 체질을 바꾸면서 권순표의 뉴스하이킥, 김종배의 시선집중 등 인기 시사 프로그램도 MBC 브랜드를 끌어올렸다.
일반 국민 조사에서는 방송사 쏠림이 더 강했다. 방송사들이 유튜브 라이브, 숏폼, 이슈별 긴 분량의 재가공으로 재유통하며 도달을 키운 효과다. 주요 방송사가 상위권에 포진한 것은 '영상 중심 소비' 트렌드가 영향력과 이용행태를 동시에 상승시켰다. 열독률이 영향력과 신뢰도까지 끌어올리는 구조다.
알고리즘 친화 패키징(썸네일·타이틀·하이라이트 절개), VOD 전환 속도·완료율 설계, 클립-롱폼-라이브를 묶은 연쇄 편집 등에서 경쟁력이 월등한 MBC·JTBC는 반복 시청 즉, 열독 기반이 두텁다고 볼 수 있다. KBS·SBS의 경우 일반인 열독률에서는 존재감이 보였지만, 전문가 군은 상대적으로 약해 확장성 대비 ‘의제 리더십’은 제한적이었다고 할 수 있다.
방송사 쏠림이 강한 일반 국민에 비해 전문가는 플랫폼(네이버·유튜브)에 조금 힘을 더 실었다. 일반 국민의 일상적 뉴스 소비는 '방송/영상'이고 의제 소비의 첫 관문이 플랫폼이라는 전문가 집단의 시각이 나타났다.
더욱이 MBC는 윤석열 정부 내내 대척점에 서면서 상대적으로 국민들의 신임을 받았다. 비상계엄 직후부터는 MBC의 보도 자체가 이슈였다. MBC 메인뉴스 프로그램인 뉴스데스크는 앵커 브리핑까지 화제성을 도맡았다. 뉴스 콘텐츠는 유튜브 플랫폼과 잘 연동되면서 온라인과 오프라인을 압도했다.
종이신문, 영향력·신뢰도 동반 후퇴
상대적으로 보수 종이신문의 신뢰 리스크는 이번에도 그대로 나타났다. 계엄정국, 윤석열 내란에 대한 보도 태도가 신뢰도나 영향력에서 모두 부정적 인식을 줬다고 할 수 있다.
현실 정치가 격화한 시기를 거치며 이뤄진 조사에서 종편채널이 전혀 드러나지 않은 점도 마찬가지다. 실시간 정보 소비, 유튜브 대응 미흡은 물론 비상계엄 지지 등 논조를 둘러싼 거부감, 회피가 겹친 것으로 보인다. 특정 진영 충성도는 높아도 반대 진영의 회피·불신이 크면 상위권에 올라서기 어렵다. 오디언스 확장이 어려운 '뻔한 뉴스'는 걸림돌이다.
한겨레·경향은 영향력은 제한적이나 신뢰는 중상위였다. 코어 독자층의 신뢰가 매체 브랜드를 떠받치는 모양새로 볼 수 있다.
매체 경쟁 환경의 측면에서도 종이신문 브랜드의 전반적으로 후퇴가 이어진다. 전반적인 뉴스 소비가 디지털·영상으로 이동하면서 신문은 영향력·신뢰도 모두에서 방어가 어려워졌다. 로이터 저널리즘연구소 보고서에 따르면 한국에서 전 연령대 뉴스 소비 감소와 플랫폼 중심의 영상 소비 확대 양상이 두드러졌다.
종이신문 업계 차원에서 과제를 남긴다. 단독·탐사·해설 등 ‘차별적인 전문성’을 강화하고, 영상화(해설 클립/데이터 시각화)를 비롯 소셜미디어 공략으로 오디언스를 넓혀야 한다. 플랫폼 대응으로 정보 도달력을 확장하는 것도 필요한 시기지만 브랜드와 신뢰에 초점을 둬야 한다.
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