북극, 아마존, 아프리카, 남극까지 환경과 인류, 휴머니즘이란 메시지를 관통한 자연 환경 다큐멘터리의 수작. MBC `지구의 눈물` 시리즈.

총 촬영 기간 1000여일! 촬영을 위해 이동한 거리, 지구를 11번 반 바퀴나 돌 수 있는 46만 4810km! 촬영해온 테이프의 총 녹화시간 667시간! 이토록 길고 긴 여정의 끝에서 만난 건 다름 아닌 <남극의 눈물>이다. 2008년 <북극의 눈물>을 시작으로 <아마존의 눈물>, <아프리카의 눈물>에 이어 [지구의 눈물 시리즈] 마지막 편, <남극의 눈물>! 한국 다큐멘터리 역사에 한 획을 그었다 해도 과언이 아닐 만큼 많은 시청자들의 성원 속에 아주 특별한 기록과 의미들을 남겼는데- <TV로 보는 세상>에서 [지구의 눈물] 시리즈를 다시 보고, 그 ‘눈물’이 남긴 진정한 의미를 살펴보고자 한다.

Q. <남극의 눈물> 어떻게 보고 계신가요? 간단한 소회를 부탁합니다.

A. 6부작으로 제작됐죠. 지금까지 소개된 것은 혹한의 공간 남극에 서식하는 황제펭귄, 흑동고래 같은 동물인데요. 얼어버린 알을 품는 수컷 황제펭귄의 부성애, 머나먼 여정을 하며 새끼를 키우는 흑동고래의 생존 방식을 만납니다. 위대한 자연이 들려주는 이야기들은 다시 한번 우리가 살아가는 지구에 대한 뜨거운 애착, 신비로운 동물 가족을 향한 숙연함 같은 것을 불러내죠. 무엇보다 열정적인 직업정신으로 극지에서 아름다운 자연을 영상에 담아내고 흔치 않은 장면을 포착한 제작진의 노력에 경의를 표합니다. 

Q. 지구의 눈물 시리즈! 1편 <북극의 눈물> 2편 <아마존의 눈물> 3편 <아프리카의 눈물> 4편 <남극의 눈물>-각각의 작품들이 갖는 의미에 대해서 간단하게 말씀 해주세요.

A. <북극의 눈물>은 일각고래의 진귀한 모습들을 담고, 이누이트족의 고래 사냥, 지구온난화로 먹잇감이 부족해 사투하는 북극곰을 다뤘죠. 무엇보다 국내 방송사 중 본격적으로 극지 환경에 대해 집중 조명해 감동이 컸습니다.

<아마존의 눈물>은 250여일간 마지막 원시의 땅 아마존에서 살아가는 사람들과 자연을 영상에 담았죠. 아마존을 해부한 것 역시 처음이었습니다. 기후변화 그리고 무분별한 개발이 지구의 허파라고 불리는 아마존을 어떻게 파괴하는지를 인상적으로 다뤘지요. 특히 그곳에서 살아가는 원주민들의 삶에 밀착한 것은 많은 시청자들을 감동시켰죠. 턱에 뽀뚜루를 끼고 살아가는 조에족은 아직도 기억에 납니다.

<아프리카의 눈물>은 아프리카 대륙에서 살아가는 원시부족, 자연, 야생동물을 다룬 첫 프로그램이었죠. 사하라 사막, 사바나, 만년설을 인 킬리만자로 등 아프리카의 광활한 대지에서 살아가는 인간과 자연, 동물이 부둥켜 살아가는 모습을 담았죠.

<남극의 눈물>은 현재 방송되고 있는데요. 눈과 얼음의 나라이자 지구 온난화의 위기를 고스란히 보여주는 남극의 모습을 여과없이 담고 있는데요. 그곳에서 살아가는 사람들, 동물들의 모습 뿐만 아니라 극지에서 새로운 역사를 만드는 대한민국의 도전도 담아낸다고 하니 기대가 커지고 있습니다.

Q. 네 작품 중 가장 인상적인 작품은 어떤 것인지-이유는요?

A. <아마존의 눈물>입니다. 첫째, 특수한 방송촬영장비를 비롯 항공, 수중을 넘나드는 스케일이 남달랐습니다. 둘째, 충분한 사전 준비로 합법적인 촬영이 이뤄졌고 문명과 단절됐던 원시림에 사는 원시민을 밀착 취재했습니다. 셋째, 원시생물을 비롯 원시림을 아름답게 담았습니다. 결국 극장판까지 제작돼 상영됐거든요. 교육적인 효과도 만점이었습니다.

Q. 여느 다큐멘터리와 비교했을 때, MBC [지구의 눈물]시리즈가 차별화되는 점들은?(여러가지 측면에서)

A. ‘지구의 눈물’ 시리즈는 오늘날 인류의 화두인 자연/환경을 메시지로 담은 본격적인 환경주의 다큐멘터리지의 최고봉이라고 할 수 있는데요.

전통적인 자연/환경 다큐멘터리는 보수적이고 교육적이죠. 자연과 야생 동식물에 대한 경외감을 갖게 하는데 초점이 맞춰져 있지요. 반면 ‘지구의 눈물’ 시리즈는 각 부족의 몇몇 사람들을 캐릭터화하는 휴먼 드라마적 요소를 넣었죠.

기존의 자연/환경 다큐멘터리는 근엄하고 객관적으로 영상을 담는데 반해 ‘지구의 눈물’ 시리즈는 은유적 이미지나 효과를 동원했죠. 가령, 자연적인 현장음향이 아닌 연출된 극적인 음향효과, 흥미롭고 강렬한 장면들을 사용했죠.

특히 유명인이 들려주는 내러티브 방식도 돋보였죠.

Q. [지구의 눈물]시리즈가 한국 다큐멘터리에 새로운 지평을 열었다는 평가들이 많은데요, 이에 대해서?(다큐멘터리 역사에 미친 영향을 중심으로)

A. 우선 장기간의 준비를 거치는 등 치밀한 제작 과정, 최대의 장비투입 등 어마어마한 투자가 다른 다큐멘터리 프로그램을 압도하죠.

BBC나 내셔널지오그래픽, 디스커버리 등 세계적 다큐멘터리 채널에서 봤음직한 훌륭한 영상미가 주목을 받았고요.

자연의 신비, 생태계 파괴의 문제, 극한 곳에서 살아가는 사람과 동물들의 이야기를 이색적이고 충격적인 장면, 극적인 서사구조를 동원해 풀어냈죠.

평균 시청률 10~20%를 넘나들었고 책 출간, 영화화로 이어지는 등 인기몰이를 했죠. ‘지구의 눈물’ 시리즈가 브랜드화 한다는 평가도 받았고요.

프로그램의 완성도가 높다보니 대중적 장르로서 자연/환경 다큐멘터리의 가능성을 끌어 올렸죠.

Q. <남극의 눈물> 혹은 [지구의 눈물]시리즈를 총체적으로 보셨을 때, 이 부분은 아쉽다 싶은 점이 있다면 어떤 건가요?

A. 원시부족의 이색적인 풍습, 나체, ‘날 것’으로서의 잔인하고 섬뜩한 장면 등 선정성이 두드러졌던 것은 제작진의 의도를 떠나서 지나쳤다는 지적이 있습니다. 환경을 내세워 상업성, 오락성 등 대중의 호기심을 불러내는 데만 주안점을 둔 것 아니냐는 비판이 그것입니다.

또 자연과 인간 문명, 피해자(원시민)와 가해자(서구인) 등 이분법적인 구도로 다뤄 환경문제의 원인을 단순화했다는 시선도 있습니다. 자연과 인간 문명의 조화로운 부분을 외면했다는 거지요.

특히 북금곰, 펭귄 같은 아기자기한 소재나 원주민의 에피소드 위주의 구성이 환경문제의 심각성을 드러내는데는 오히려 한계가 아니었나는 생각도 하게 됩니다. 집중도는 높았지만 교육효과나 인식변화를 이끌어내지 못했다는 분석도 있었습니다.

Q. [지구의 눈물]시리즈가 남긴 의미와 함께 총평을 부탁드립니다.

A. 새로운 형식과 풍부한 볼거리를 제공해서 메시지를 효과적으로 전달해 냈고요. 시청자들의 흥미도 높아서 국민적 프로그램으로 부상했죠. 그러나 동시에 환경이데올로기의 오락화, 상업화 등의 우려도 받았습니다. 지나치게 원시민을 피해자로 설정한 도식적인 구도도 상투적이었고요. 풍속 스케치 위주로 흘러 정작 환경 메시지는 취약했다는 거죠. 어쨌든 영상미의 탁월함, 훌륭한 서사구조가 ‘지구의 눈물’ 시리즈를 가장 인상적인 자연/환경 다큐멘터리 프로그램으로 인정할 수 있을 거 같고요. 시청자들의 가슴 속에 오래도록 남아 있을 것으로 생각합니다.

덧글. 이 포스트는 MBC <TV속의TV> 프로그램 인터뷰를 위해 미리 작성한 내용입니다.

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지난 해 말 미국 시장조사기관 이마케터(eMarketer)는 자국 성인들이 활자매체보다 모바일과 함께 보내는 시간이 길다는 조사결과를 공개했다. 이에 앞서 한국광고주협회는 <2011 미디어리서치>에서 인터넷(66분), 모바일(30분)이 신문(14분)에 비해 하루 평균 이용시간에서 월등히 많다고 발표했다. 포털사이트 다음(Daum)의 PC 대비 모바일 트래픽 비중(순방문자수 기준)이 2011년 2분기를 기점으로 50%를 넘었다는 소식도 화젯거리가 됐다.

이를 증명하듯 10년 전인 2001년 51.3%이던 신문 가구구독률은 2011년 26.0%로 반토막이 나는 등 하향세가 이어졌다(한국광고주협회). 매년 평균 2~3% 대로 감소한 것을 고려하면 향후 2년 내 10%대 추락 가능성이 열려 있다고 봐야 할 것이다.

한국언론재단이 발간한 <언론수용자 의식조사 2011>에서도 신문산업의 완연한 하향세가 확인된다. 지난 1주일간 1건 이상의 신문을 읽은 주간 신문 열독률이 44.6%로 나타났는데 이는 해당 기관이 조사를 시작한지 10년만에 처음으로 50% 아래의 수치를 기록한 것이다.

신문위기의 본질은 젊은 층과의 결별

광고도 불안하다. 2010년 신문의 광고시장 점유율은 약 20%로 TV(23%) 다음이지만 온라인(17%)과 케이블(11%)의 추격세가 만만찮아 곧 따라잡힐 것으로 보인다. <광고연감 2011>의 광고비 집계에 따르면 2010년 신문과 인터넷의 광고비 격차가 단 1.2%에 불과한 것으로 나타났다.

이같은 현상 이면에는 대도시 거주자, 고소득층, 고연령층으로 좁혀진 종이신문의 속성이 급격히 자리잡고 있다. 이는 신문매체가 더 이상 대중적인 미디어로서의 지위를 잃은 것으로 그만큼 젊은 세대와는 멀어지고 있음을 의미한다.

최근 조사에서도 젊은 층일수록 디지털 미디어를 통해 뉴스를 이용하고 있는 경향이 두드러졌다. 18~29세의 경우 인터넷을 통한 신문 이용이 ‘종이신문’(31.2%)보다 앞도적으로 높은 경향을 보여 젊은 연령대의 신문 기사 이용 방식이 종이신문에서 PC나 모바일 기기로 이동한 것으로 나타났다(이상 언론수용자 의식조사 2011).

여기에 신문의 신뢰도 하락은 문제의 심각성을 더한다. 지난 1996년 48.5%이던 신문의 신뢰도는 2010년 13.1%로 떨어졌다. 신문에 대한 사회적 가치의 축소는 신문사 내부의 동요로 이어지고 있다. 종사자들의 직업 만족도, 전직 희망자 비중이 다시 우려할만한 양태로 나타나기 시작한 것이다.

종편과 신문은 융화보다 갈등 맞을 것

신문산업 위기 구조의 심화는 지난 해 종합편성채널사용사업자(이하 종편)의 지위를 얻게 된 신문사가 네 곳이나 등장함으로써 절정으로 치달았다. 종편의 지위를 얻은 상위 신문사들은 현재 신문산업의 지속적인 위기구조를 타개하기 위해 방송시장에 불가피하게 진입한 면도 없지 않다.

그러나 미디어렙 도입 지연 과정에서 직접 광고영업에 나선다거나 상위채널번호, 의무재전송 같은 특혜 논란은 전체적으로 보면 산업문화적 갈등을 초래할 수밖에 없다. 무엇보다 신문광고의 총량이 줄어든다거나 한쪽으로 쏠리는 양극화가 빠르게 진전될 수 있어서다.

이같은 광고시장 파행과 함께 케이블유료방송시장에서 종편사업자의 성패여부는 수용자의 호응도, 인수합병(M&A) 등과 얽혀 미디어 시장 전반에 부정적인 영향을 미치는 쪽으로 나아갈 수 있다. 미디어 이용시간을 확보하기 위한 경쟁은 결국 먹고 먹히는 약육강식을 예고하기 때문이다.

종편의 인력구조와 편성내용도 또다른 파열음을 낼 수 있다. 모기업인 신문사와 상생하는 방향이 아니라 갈등을 빚을 수 있다. 현재의 광고시장 총량을 볼 때 무리한 투자는 불가능한 만큼 결국 종사자들의 내부 출혈로 힘을 보탤 가능성이 높다. 종편과 직접 관련이 없는 다른 (중소)신문사들도 인력이탈과 같은 유탄을 맞을 가능성은 여전하다.

신문혁신을 위한 내부 과제 산적해

이는 종이신문에 치중하며 같은 업종의 신문사들과 경쟁에 국한했던 20세기 신문경영전략이 사실상 새 패러다임으로 이행하는 신호탄으로 봐야 한다. 지난 10여년간 일시적으로 또는 부분적으로 디지털 투자를 전개하며 새로운 기회를 엿본 신문기업은 더욱 다양하고 거대한 플랫폼을 고려해야 하는 부담을 갖기 시작했다.

사실 그동안 신문기업은 웹 서비스나 모바일 어플리케이션 개발 등 온라인 강화를 추구해왔지만 지속가능한 생존의 돌파구를 마련하지 못했다. 뉴스 유료화가 불가능한 수용자 정서, 포털사이트가 뉴스 유통 시장에서 차지하는 영향력 등이 여전하기 때문이다.

그러나 내부의 걸림돌이 가장 크다. 뉴미디어나 방송산업처럼 새로운 성장동력을 끌고 가기 위한 자본력이다. 2010년도 국내 신문기업의 1주당 평균 가격은 5,000원 미만인 곳이 절반을 넘었다. 또 총자산이 100억원 이상이 되는 신문사는 응답 사업체의 1.2%에 그쳤다.

앞으로 머니게임이 벌어질 미디어 시장은 ‘구멍가게’ 수준의 신문사들에게 재앙이 분명하다. 여기에 상위 신문사와 하위 신문사간 격차는 더욱 벌어지고 있다. 전국종합일간 상위 3개사는 최근 3년간 연평균 매출이 2.1% 증가해 2010년 신문산업 전체 매출액 비중에서 26.4%를 점유했으나 경제일간을 제외한 대부분의 신문업종이 마이너스 성장을 반복했다.

조직역량의 한계속 주목되는 디지털 실험

또 디지털 전략을 제대로 수립하고 실행하기 위한 내부 역량이 좋지 못하다. <한국의 뉴스미디어-2011 디지털 기술의 진화와 저널리즘>에서 공개된 자료에 따르면 뉴미디어 전략을 수립하고 수행하는 부서는 대체로 1~2명에 그치는 것으로 파악됐다.

다양한 미디어 플랫폼을 입체적으로 설계, 대응해야 하는 절실한 과제가 코 앞에 다가 온 신문기업으로서는 보다 많은 전문가들이 필요한 상황이다. 가령 콘텐츠의 생산, 관리, 유통을 함께 다루는 N스크린부터 통합 오디언스 전략처럼 디지털 미디어 생태계와 접목할 수 있는 아이디어와 노하우를 가진 인력의 영입이 절실하다.

물론 천만원대의 도서구입비 항목 외에는 변변한 R&D 예산 계정이 아예 없는 국내 신문기업으로서는 엄두도 내기 어려운 게 사실이다. 또 기존 조직을 방어하는 순혈주의나 기수주의처럼 아날로그적인 조직문화는 디지털 조직과 인력간의 조화를 끌어내기에는 시간이 더 필요할 것으로 보인다.

이 과정에서 온라인과 오프라인 뉴스룸 통합처럼 조직의 변화를 꾀하는 시도는 불충분하지만 잇따를 것으로 보인다. 아직 완전한 통합뉴스룸으로 보기 어려운 측면이 있지만 상당수 신문사 내부에서 기자들의 온라인화가 이행되고 있다. 일부 언론사에서는 데이터의 재가공을 통해 새로운 뉴스를 선보이는 디지털스토리텔링 실험도 정착하고 있다.

모바일과 수용자 커뮤니케아션 화두 될듯

뿐만 아니라 전세계적으로 가장 빠른 스마트폰 보급 속도는 신문기업에게 보다 과학적인 준비를 재촉할 전망이다. 2011년 말 2,000만대 이상 보급된 스마트폰은 올해 3,000만대를 넘을 것으로 예상돼 가장 강력한 콘텐츠 소비 플랫폼으로 등극할 것이다. 이에 따라 모바일 광고시장 규모도 2015년엔 1조원에 육박할 것으로 점쳐지고 있다.

신문기업 내부에서는 태블릿PC를 포함해 모바일 기기의 특성상 이동성, 실시간성, 입체성을 고려한 전략이 강화될 수밖에 없다. 그러자면 뉴스의 기획과 생산단계부터 적극적인 시도가 필요하다. 수용자의 활동시간별, 라이프스타일별 미디어 이용률을 감안한 콘텐츠 유통과 가공도 확산될 것으로 보인다.

2011년 10월말 현재 국내에 출시된 뉴스 어플리케이션(이하 앱)의 총 개수는 안드로이드 마켓과 애플 앱스토어를 합쳐 104개에 이른다. 외부 업체에 앱 개발을 맡기던 데서 아예 내부 개발자를 채용하는 등 기술부문의 투자가 적극적으로 바뀌고 있다. 수많은 기기와 OS에 효율적으로 적응하기 위해 HTML5처럼 차세대 기술 도입도 확산될 조짐이다.

페이스북, 트위터를 이용하는 인구가 중복을 합쳐 1,000만명에 이르면서 소셜네트워크서비스(이하 SNS)에 대한 관심도 커질 전망이다. 해외 언론사들이 소셜 커넥트 서비스를 도입하고 전담 기자를 두는 등 전사적으로 매달리는 것에 비하면 더딘 속도이긴 해도 신문기업의 대응에도 많은 변화가 예상된다.

결단이 필요한 디지털 리더십이 관건

스마트폰 킬러 앱으로 자리잡은 SNS는 독자를 이해하는 커뮤니케이션 도구로 뉴스룸에 강렬한 인상을 주고 있는 것이 사실이다. 이미 상당수 언론사에서 뉴스 유통의 중요한 수단으로 활용하기 시작한 만큼 피드백과 저널리즘 반영같은 실질적인 협력단계로 진화할 수밖에 없을 것으로 보인다. SNS는 오늘날 신문기업의 과제인 충성도 높은 독자 커뮤니티 구축의 최일선이기 때문이다.

온라인과 오프라인 독자, 신문 외 다양한 플랫폼의 이용자를 아우르는 개념인 오디언스(Audience)와 협업하는 것은 첫째, 콘텐츠에 대한 방향전환을 내포한다. 그동안 콘텐츠는 신문기업이 일방적으로 만들고 설정한 거대담론이었지만 이제는 오디언스가 원하는 것을 확인한 뒤 각 기기별로 적합한 것을 생산하는 맞춤형으로 진화할 것이다.

둘째, 유연하고 상호적인 커뮤니케이션이 필요하다는 것을 의미한다. 오디언스는 수동적인 소비자가 아니라 능동적인 콘텐츠 생산자로 이들의 비판과 참여를 받아들일 넉넉한 시스템이 필요하다. 지금까지 유지한 뉴스룸의 관행과 의지만으로는 다양한 플랫폼을 통해 확인되는 오디언스의 욕구를 수렴하기 어렵다.

물론 장기적인 경기침체에서 기존 인력과 조직에 대한 통합과 재편이 신문기업 내부에 핫 이슈가 될 것이다. 그러나 오늘날 디지털 미디어 생태계에 들어선 신문기업에게 필요한 혁신은 전형적인 위기극복의 경로가 아닌 전혀 다른 차원의 내용을 주문하고 있다. 자연히 신문사 내부에 새로운 리더십의 등장을 촉구하게 될 것이다.

디지털 리더십은 과감한 디지털 기술 투자, 오디언스 소통 강화, 콘텐츠 전략의 재정립 등처럼 새로운 방향을 실행하는 진정한 원동력이기 때문이다. ‘신문 발행을 넘어 다음 단계로(Taking publishing to the next level)'는 지난 해 개최된 세계신문협회 총회의 주제였다. 그 다음 단계로 나아가기 위한 신문기업의 절치부심이 2012년 한 해를 장식할 것이다.

덧글. 이 포스트는 한국언론진흥재단이 발간하는 <신문과방송> 1월호에 게재된 글입니다.