유용원의 군사세계, 직업기자 온라인활동의 정점 찍다

유용원의 군사세계 M. 신문기자 홈페이지로는 누적 방문자수 기록이 대단하다. 군사분야 전문정보가 방대하다. 5만여명의 회원 덕분이다. 기자의 온라인 활동에 대해 주목해야 할 이유가 여기에 있다.

군사전문 기자로 정평이 난 조선일보 유용원 기자의 홈페이지 '유용원의 군사세계'가 개설 10주년을 맞았다.

지난 2001년 8월 오픈한 '유용원의 군사세계' 사이트는 1년만에 누적 방문자 100만명을 넘더니 현재 일 평균 방문자 8~10만명, 일 평균 페이지뷰 100~130여만 클릭을 기록 중이다.

2008년 12월 누적 방문자수 1억명을 돌파하더니 2년 남짓만에 1억8,200여만 명으로 2억명을 눈 앞에 두고 있다.

이렇게 큰 인기가 가능했던 것은 '군사' 정보는 일반인이 접근하기 어려운 전문 분야라는 점을 들 수 있다. 유 기자의 홈페이지가 ‘Be Military’의 합성어인 ‘BEMIL(비밀)'로 불리는 것도 나름 이중의미가 있는 셈.

특히 유기자는 10여년 이상 국방부 등을 출입하는 군 전문 기자로서 정보수집이 상대적으로 쉬웠던 것이 정보의 차별성을 키우는 배경이 됐다.

이 결과 사람들이 관심을 갖게 되고 군 관련 희귀 정보의 공유 기반을 갖출 수 있게 됐다. 현재 회원만 5만여명.

너도 나도 블로그를 개설하는 기자가 늘고 있으나 회원제 홈페이지를 운영하는 것도 운영상의 문제 때문. 민감하고 특수한 군사정보를 공유하는 서비스 특성을 고려한 것.

유 기자는 홈페이지 관리에만 하루 평균 최소 2~3시간을 투자하고 있다. 매년 정례 오프라인 모임을 갖고 있고 전국에 4개 지역모임도 생길 정도다.

지난 2006년에는 (사)한국국방안보포럼(이하 국방포럼)을 창립했다. 내로라하는 군 관계자는 물론 군사분야 단체, 기업이 참여했다.

조선일보도 유 기자의 이런 '상품성'을 대접하고 있다. 조선닷컴 초기화면에 '유용원M'을 중요하게 노출하는 것은 물론 디지틀조선일보는 홈페이지 유지보수를 지원하고 있다.

1990년 군사분야 취재기자로 언론계에 발을 들여 놓은 후 줄곧 이 분야만 다뤄 온 '대표선수'이기 때문이다.

아이폰, 안드로이드폰에서 내려받을 수 있는 유용원의 군사세계 앱. 기자가 자신의 이름과 취재 전문분야를 내세운 앱을 가진 것은 처음 있는 일이다.

유 기자는 "지난 6월 디조에서 외부 개발사((주)페타즈)와 함께 스마트폰용 앱을 출시했다"면서 "홈페이지 배너광고 등으로 일정한 매출이 나오고 있다"고 밝혔다.

'유용원의 군사세계'는 앞으로 100여만 장에 달하는 이미지를 포함 군사자료를 체계적으로 관리할 계획이다. 또 글로벌 밀리터리(Military) 포털 사이트를 만들기 위해 '영문화'도 고민 중이다.

Q. 홈페이지 운영하면서 기억에 남는 일은?
A. 좋은 댓글도 있지만 가끔 올라오는 '악플'이 골치다. 결국 소통의 이슈를 잘 풀어가는 것이 홈페이지나 블로그를 운영하는 기자의 화두인 것 같다.

Q. '유용원의 군사세계'를 모르는 사람이 없다.
A. 자화자찬 같지만 사람들이 많이 알아봐서 나도 놀라고 있다. 용산전자상가나 인천공항에 나가면 일반 시민들도 아는 척을 한다. 그 이후로는 군사 분야라서 특정한 사람들만 볼 것이라는 생각을 하지 않는다.

Q. 홈페이지 방문자수가 많다. 수익모델은?
A. 일부 배너광고로 매출이 나오고 있다. 스마트폰 앱도 마찬가지다. 회사에서도 미미하지만 소정의 비용을 준다.

그러나 홈페이지를 운영하는 데 드는 기본 비용이 상당하다. 디지틀조선일보에서는 파트타임이지만 운영자가 있다. 서버비용도 만만찮다.

Q. 블로그를 할 생각은?
A. '유용원의 군사세계'는 회원들이 알아서 정보를 올려주는 선순환 구조가 정착돼 있다. 내가 할 일이 많이 줄었다. 그래도 홈페이지 운영하는 데 하루 2~3시간을 쓴다.

블로그를 하면 그만큼 직접 할애하는 시간이 늘어날 것이다. 기자생활하면서 하기 어려울 것같다.

현재 '유용원의 군사세계'는 국방포럼을 중심으로 홈페이지 회원들과 세미나를 열거나 군부대를 방문, 위문하는 등 오프라인 활동도 잦은 편이다.

기자 블로그와 온라인저널리즘

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유 기자는 "충성도 높은 회원들이 많은 것이 큰 자산"이라면서 "유용원의 군사세계가 점점 발전할 수 있을 것"이라고 말했다.

직업 기자 온라인 활동의 세 가지 유형
1. 콘텐츠
오프라인의 한계를 넘는 콘텐츠를 제공하는 것이다. 영상, 사진 등 멀티미디어가 대표적이다. 긴 글도 이에 해당한다.

출입처에 얽매이고 1~2년마다 취재분야가 바뀌는 뉴스룸의 현실에서 한 우물만 파는 활동도 마찬가지다.

블로그를 통해 직업기자는 자신의 새로운 가치를 발견하고 비로소 브랜드를 확립한다.

2. 소통(커뮤니케이션)
좋은 독자와 관계를 맺는 것이다. 자신의 콘텐츠에 대해 공감하는 독자들과 온라인, 오프라인에서 대화하면서 '친근감'을 쌓는다.

기자와 독자간의 관계는 기자가 소속한 언론사에 대한 무한 신뢰로 나타난다.

동시에 기자와 독자가 나누는 스토리는 커뮤니티로 진화하고 오프라인 활동으로 이어진다.

3. 영향력(influence)
온라인 활동의 특성상 시장과 독자의 반응은 아주 빠르게 나타난다. 직업기자가 생산한 온라인 콘텐츠는 더욱 빛을 발한다.

기자와 독자는 현안에 대해 분명한 어조로 발언하고 현장에 공동으로 참여한다.

기자는 관찰자-기록자로서 또한 행위자로서 움직인다. 이렇게 되면 기자의 온라인 활동은 또 하나의 영향력으로 정립된다.

한편, 유 기자는 9월1일 홈페이지 개설 10주년 기념으로 ‘미디어 환경변화와 국가안보’를 주제로 기념 세미나를 개최한다.

덧글. 나는 유용원 선배와의 친분으로 이번 기념 세미나에서 '1인 미디어'를 주제로 발표한다.